Qeparo
Qeparo is een tweeledig kustdorp aan de Albanese Rivièra, in de gemeente Himarë.
Albanese Rivièra
De mooiste stranden van het land, van de turquoise eilandjes bij Ksamil tot de baaien rond Himarë en Dhërmi.
De Albanese Rivièra is de strook Ionische kust tussen Vlorë en Sarandë, en het is het deel van Albanië waar je voor de stranden komt. Achter de kust rijzen de Ceraunische bergen meteen steil op, en de kustweg over de Llogara-pas geeft je het ene uitzicht na het andere. Ruim honderd kilometer lang wisselen kiezelbaaitjes, olijfgaarden en stenen bergdorpen elkaar af.
Zee en bergen liggen hier opvallend dicht op elkaar. Je zwemt ’s ochtends in water waar je de bodem meters diep ziet liggen, en rijdt een half uur later over een pas van duizend meter hoog door de pijnbomen. Tot in de jaren negentig lag dit gebied vrijwel op slot, en dat is te merken. De bebouwing komt in golven, sommige dorpen zijn half verlaten en op andere plekken rijst in één seizoen een nieuw hotel uit de grond.
Waar begin je aan de Rivièra
Vlorë is de poort in het noorden, de stad waar de Adriatische en de Ionische Zee in elkaar overlopen en waar Albanië in 1912 zijn onafhankelijkheid uitriep. Het is een echte stad met een lange boulevard, geen badplaats, maar wel de handigste plek om je huurauto op te pikken en de kustweg op te draaien.
Zuidelijker begint het mooie werk. Dhërmi ligt in twee lagen, met een oud dorp vol kerkjes tegen de berg en stranden beneden, waaronder Drymades en het via een canyon bereikbare Gjipe. Himarë is iets groter en heeft een ruïne van een bovenstad, een rij baaien en het kasteel van Porto Palermo op een schiereilandje even verderop. Tussen die twee in ligt Qeparo, een stenen bovendorp met een wit kiezelstrand en een autovrije promenade eronder. Dat is de rustigste van de drie.
Helemaal in het zuiden zitten de twee bekendste namen. Sarandë is de levendige badplaats van de kust, met een hoefijzervormige baai, terrassen tot laat en de veerboot naar Corfu. Ksamil ligt een kwartier verderop en draait om de vier eilandjes voor de kust waar je naartoe kunt zwemmen. Vanuit beide ben je zo bij het antieke Butrint en de bron van de Blue Eye.
Beste reistijd voor de Rivièra
De Rivièra is op zijn best van eind mei tot eind september. In juli en augustus is het heet en druk en lopen de prijzen flink op, want dan komen ook de Albanezen en Kosovaren massaal naar zee. Juni en september geven je hetzelfde warme water met beduidend meer ruimte op het strand.
Mei en oktober zijn mooie maanden om te rijden en te wandelen, maar het zwemseizoen is dan net niet of net niet meer. In de winter is het hier zacht en groen, en liggen de meeste strandtenten dicht. Wil je het per maand uitzoeken, kijk dan bij beste reistijd voor Albanië.
Hoe kom je er en hoe reis je rond
De meeste reizigers landen op Tirana (TIA) en rijden vanaf daar naar het zuiden. Naar Vlorë is dat ruim twee uur, naar Himarë een uur of drie en naar Sarandë reken je op vier tot vijf uur. Vlorë heeft sinds kort een eigen luchthaven, en voor het zuidelijke stuk is een vlucht naar Corfu met de veerboot naar Sarandë vaak de snelste route.
Rijden doe je over de SH8, de kustweg die bij Vlorë de bergen in klimt en over de Llogara-pas weer naar zee duikt. Het is een prachtige weg, maar reken niet op snelheid, want de haarspelden en het zomerverkeer halen je gemiddelde flink omlaag. Tussen de grote plaatsen rijden bussen en furgons, de minibusjes die vertrekken als ze vol zitten. Voor de kleine baaien en de bovendorpen is een auto praktisch onmisbaar.
Eten en drinken aan de Rivièra
Vis en zeevruchten staan hier op elk menu, vaak per kilo geprijsd en gegrild op houtskool. In Dhërmi en Himarë hoor je veel Grieks, en dat proef je ook, met tzatziki en gyros naast de Albanese gerechten. Vraag naar de vis van die ochtend in plaats van naar de kaart, dan eet je het best.
Olijfolie is serieus werk in deze streek, met de gaarden rond Borsh en Qeparo als bekendste namen. Verder eet je byrek als ontbijt, gegrild lamsvlees in de bergdorpen en drink je raki die het huis zelf stookt. Een fles wijn uit de omgeving kost in een gewone taverne minder dan een cocktail op de boulevard.
Hoeveel tijd heb je nodig
Met vijf tot zeven dagen zie je de Rivièra goed. Neem twee vaste bases in plaats van één, bijvoorbeeld Himarë of Dhërmi voor het middenstuk en Sarandë voor het zuiden, dan hoef je niet elke dag de kustweg heen en weer.
Heb je langer, dan is het binnenland zo bijgeschakeld. Vanuit Sarandë rijd je in anderhalf uur naar Gjirokastër, en vanaf de noordkant van de kust is Berat een logische volgende stop. Een week kust met drie dagen Ottomaanse steden erachteraan is een rondrit die zichzelf plant.
Onze reisgidsen aan de Albanese Rivièra
Voor de volgende bestemmingen aan de Albanese Rivièra hebben we uitgebreide reisgidsen geschreven.
Dhërmi
Dhërmi ligt tegen de Ceraunische bergen aan de Albanese Rivièra en combineert helderblauw water met een steil dorp vol oude kerkjes.
Himarë
Himarë ligt halverwege de Albanese Rivièra, met een rij baaien en kiezelstranden onder steile bergen.
Ksamil
Ksamil ligt helemaal in het zuiden van de Albanese Rivièra, vlak boven de Griekse grens.
Sarandë
Sarandë is de zonnigste badplaats van de Albanese Rivièra, met een lange boulevard langs de baai en heuvels op de achtergrond.
Vlorë
Vlorë ligt aan het begin van de Albanese Rivièra, op de plek waar de bergen de Ionische Zee raken.
Veelgestelde vragen over de Albanese Rivièra
Dat hangt af van wat je zoekt. Sarandë heeft de meeste hotels, restaurants en uitstapjes en is het handigst zonder auto. Ksamil gaat om het water en de eilandjes en is in de zomer het drukst. Himarë en Dhërmi zitten daartussenin, met stranden onder de bergen en een dorp op loopafstand. Wil je rust, dan kies je Qeparo of een van de kleine baaien daaromheen.
De meeste mensen vliegen naar Tirana en rijden vanaf daar naar het zuiden, een rit van vier tot vijf uur naar Sarandë. Vanaf Corfu vaart een veerboot in ongeveer een half uur naar Sarandë, dus een vlucht op het Griekse eiland is voor het zuidelijke deel van de kust vaak sneller. Vlorë heeft sinds kort een eigen luchthaven, die het noordelijke deel van de Rivièra een stuk dichterbij brengt.
Voor Sarandë en Ksamil niet per se, want daar rijden bussen en taxi's en veel ligt op loopafstand. Voor de rest van de kust wel. De mooiste baaitjes liggen aan steile zijwegen waar geen lijndienst komt, en tussen de dorpen rijdt de bus maar een paar keer per dag. Een huurauto voor een paar dagen scheelt veel gedoe.
Overwegend kiezel en grind, en juist daardoor is het water er zo helder. Ksamil heeft de meest zandachtige stranden van de kust. Bij Dhërmi, Himarë en Qeparo loop je over witte kiezels de zee in, wat prettig zwemmen is maar wel om waterschoenen vraagt.
In juni en september is het water warm en zijn de stranden een stuk leger dan in de twee zomermaanden ertussen. Juli en augustus zijn het drukst en het duurst, met Albanese en Kosovaarse gezinnen erbij die massaal naar deze kust komen. In mei en oktober is het rustig en zonnig, al is de zee dan nog of alweer fris.
Ja, vanuit de haven van Sarandë vertrekken het hele jaar door boten naar Corfu, in de zomer meerdere keren per dag. De overtocht duurt ongeveer een half uur met de snelle boot. Neem je paspoort mee, want je steekt een buitengrens over.
Beeldverantwoording
Beeldmateriaal op deze pagina via Wikimedia Commons en Wikipedia.
- Arianit (CC BY-SA 4.0) —