Mooiste bezienswaardigheden in Sarandë - Wat te doen in Sarandë?

Ontdek de beste bezienswaardigheden in Sarandë

Inleiding tot Sarandë

Sarandë ligt helemaal in het zuiden van Albanië, aan het einde van de Albanese Rivièra waar de bergen tot aan de Ionische Zee lopen. De stad ligt rond een brede baai in de vorm van een hoefijzer, en vanaf de boulevard kijk je zo over het water naar het Griekse eiland Corfu. Op heldere dagen lijkt het of je het kunt aanraken. Dat valt meteen op aan Sarandë. Het voelt minder afgelegen dan veel andere plekken aan deze kust.

Met zo’n 22.000 inwoners is het buiten het seizoen een overzichtelijk stadje, maar in de zomer verandert dat compleet. Dan stromen de stranden vol, draaien de strandtenten op volle toeren en zit de hele promenade tot laat in de avond vol mensen die ijs eten en naar de zon kijken die achter Corfu zakt. Sarandë is de drukste en meest toeristische plek van de rivièra, en dat heeft een reden. De ligging is gewoon ijzersterk.

Wat de stad zo praktisch maakt, is dat alles dichtbij is. De grote trekpleisters van Zuid-Albanië, zoals het antieke Butrint, de bron Blue Eye en de witte stranden van Ksamil, bereik je allemaal binnen een uur. Je hoeft niet steeds te verkassen. Je kiest een hotel met zeezicht, gaat overdag op pad en bent ’s avonds weer terug voor een bord verse vis. Voor veel reizigers is dat precies het soort vakantie waar ze naar op zoek waren.

Geschiedenis van Sarandë

De plek heeft een veel langere geschiedenis dan de strandtenten doen vermoeden. In de oudheid heette de stad Onchesmos en was het een havenplaats in Chaonia, een streek van het antieke Epirus. Schepen voeren hiervandaan over naar Corfu en verder de Middellandse Zee op. Er zijn zelfs bronzen werktuigen gevonden die teruggaan tot het Myceense tijdperk, ruwweg 1400 tot 1100 voor Christus. De haven is dus al meer dan drieduizend jaar in gebruik.

De huidige naam komt van het Byzantijnse klooster van de Agioi Saranda, oftewel de Veertig Heiligen, dat ooit op een heuvel buiten de stad stond. Uit de late oudheid stamt ook een opvallend overblijfsel midden in het centrum: de resten van een synagoge die rond de vijfde eeuw werd gebouwd en in de zesde eeuw werd omgevormd tot een christelijke basiliek. De mozaïekvloeren met Joodse symbolen zoals een menora horen tot de bijzonderste vondsten van het land.

In de twintigste eeuw kreeg Sarandë een paar flinke klappen en bochten te verwerken. Tijdens de Italiaanse bezetting in de Tweede Wereldoorlog liet Mussolini de stad omdopen tot Porto Edda, naar zijn oudste dochter. Daarna kwam het communistische bewind van Enver Hoxha, dat het stadje grotendeels van de buitenwereld afsloot. Pas na de val van het communisme in de jaren negentig ontdekte het toerisme deze kust opnieuw, en sindsdien is Sarandë in rap tempo gegroeid tot de badplaats die je nu ziet.

De top 10 bezienswaardigheden in Sarandë

De boulevard en promenade

De boulevard is de plek waar in Sarandë alles gebeurt. Hij loopt in een lange boog langs de hele baai, met palmen, bankjes en de ene na de andere café, ijssalon en restaurant. Overdag is het er rustig, maar tegen het einde van de middag komt het hele stadje hier samen. Lokale families, vissers, toeristen, iedereen wandelt heen en weer. Dit heet hier de xhiro, het avondrondje dat je samen met de halve stad maakt.

Je doet er weinig anders dan slenteren, een koffie of een biertje drinken en naar de zee kijken. En dat is precies de bedoeling. De zonsondergang achter Corfu is vanaf de promenade op zijn mooist, dus zoek tegen die tijd een plekje met uitzicht uit. Reken er niet op dat je alleen bent, want iedereen heeft hetzelfde idee.

Bezoekdetails: De boulevard is altijd open en gratis toegankelijk. Het mooiste moment is rond zonsondergang, ongeveer een uur voordat de zon achter Corfu wegzakt.

Lekuresi-kasteel

Hoog boven de stad, op een heuvel ten zuidoosten van het centrum, staat het Lekuresi-kasteel. Sultan Süleyman de Grote liet het in 1537 bouwen om zich tegen de Venetianen te verdedigen en de haven van Sarandë en de weg naar Butrint in de gaten te houden. Veel van de muren zijn vervallen, maar de twee ronde hoektorens staan er nog en je ziet meteen waarom ze deze plek kozen.

Het uitzicht is de echte reden om naar boven te gaan. Vanaf het kasteel zie je de hele baai, de stad eronder en bij helder weer zelfs Butrint en de zeestraat richting Corfu. Er zit tegenwoordig een restaurant in de muren, en veel mensen komen hier specifiek om de zonsondergang te zien met een drankje erbij. Kom met de auto of een taxi, want het is een flink stuk klimmen vanuit het centrum.

Bezoekdetails: Het terrein is vrij toegankelijk. Ga voor de zonsondergang en reserveer in het hoogseizoen een tafel als je wilt eten, want het loopt snel vol.

De synagoge-basiliek ruïne

Midden in de stad, naast het Friendship Park, liggen de opgravingen van een laat-antieke synagoge die later een christelijke basiliek werd. De plek is een van de weinige van zijn soort op de Balkan en gaat terug tot de vijfde en zesde eeuw. De opgravingen begonnen al in 1984, en in 2004 kwam er bij verder onderzoek nog meer aan het licht.

Het bijzonderste zijn de mozaïekvloeren met Joodse symbolen, waaronder een menora, een ramshoorn en een citrusvrucht. Je kunt het terrein binnenlopen, maar ook door de hekken al een goed beeld krijgen als je gewoon langsloopt. Het is een rustige, schaduwrijke stop die laat zien hoe oud deze havenplaats werkelijk is.

Bezoekdetails: De ruïne ligt aan de Rruga Skënderbeu, vlak bij de boulevard. De toegang is gratis en je hebt aan een half uurtje genoeg.

Het stadsstrand van Sarandë

Het strand van Sarandë ligt direct langs de boulevard, dus je hoeft nergens heen te reizen om te zwemmen. Het is geen lange brede zandstrook maar een smalle kuststrook met kiezels en wat ingerichte plekken met ligbedden en parasols. De zee is helder en kalm, en omdat het strand zo centraal ligt, ben je in een paar minuten van je handdoek naar een terrasje.

Voor wie van witte zandstranden droomt, is dit niet de plek. Daarvoor rij je beter door naar Ksamil. Maar als gemakkelijk tussendoor-zwemmen je doel is, na een wandeling of voor het diner, dan werkt het stadsstrand prima. De strandtenten verhuren ligbedden en serveren drankjes tot in de avond.

Bezoekdetails: Het strand is gratis, maar ligbedden en parasols huur je tegen betaling bij de strandtenten. Neem waterschoenen mee vanwege de kiezels.

De Blue Eye (Syri i Kaltër)

De Blue Eye, in het Albanees Syri i Kaltër, is een natuurlijke bron op ruim 20 kilometer van Sarandë, richting Gjirokastër. Het water borrelt vanuit de diepte omhoog en heeft een intens diepblauwe kleur in het midden die naar de randen toe lichter wordt. Hoe diep de bron precies is, weet niemand zeker, want duikers zijn nooit verder gekomen dan zo’n vijftig meter.

Vanaf de parkeerplaats loop je een stukje door het bos naar de bron. Zwemmen mag er niet meer, want het is een beschermd natuurgebied, maar er is een platform waar je vanaf kunt kijken. Het water is ijskoud, rond de twaalf graden het hele jaar door. Kom vroeg, want later op de dag arriveren de tourbussen en wordt het er behoorlijk druk.

Bezoekdetails: Vanuit Sarandë ben je er in ongeveer een half uur met de auto. De toegang is goedkoop en je kunt het mooi combineren met een rit naar Gjirokastër.

Butrint

Butrint is de absolute topper in de omgeving van Sarandë en staat sinds 1992 op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Het ligt zo’n 14 kilometer ten zuiden van de stad, op een schiereiland tussen een lagune en het Butrint-meer. Hier wandel je door lagen geschiedenis die teruggaan tot de Griekse en Romeinse tijd, met een Grieks theater, een Romeins badhuis, een baptisterium met mozaïeken en een Venetiaans fort.

Het mooie is dat de ruïnes verstopt liggen tussen het groen, met bomen en water eromheen. Het voelt minder als een streng afgebakend museum en meer als een ontdekkingstocht. Reken op twee tot drie uur om alles rustig te bekijken. Vanaf de top van het fort heb je een prachtig uitzicht over de lagune.

Bezoekdetails: Butrint is dagelijks open, met een toegangskaartje per persoon. Combineer het makkelijk met een middag in Ksamil, dat je onderweg passeert.

Uitzicht vanaf de heuvels rond de baai

De heuvels rond Sarandë bieden een paar van de beste uitzichten van de hele kust. Behalve bij Lekuresi-kasteel kun je ook op andere plekken langs de wegen omhoog stoppen voor een blik over de baai. De stad lijkt vanaf boven nog veel scherper afgetekend tegen het blauw van de zee, met Corfu als grote schaduw aan de horizon.

Wie wat actiever is, kan een stukje wandelen op de hellingen achter de stad. De begroeiing is typisch mediterraan, met olijfbomen en kruidige struiken die in de zon geuren. Vroeg in de ochtend of laat in de middag zijn de mooiste momenten, want dan is het licht zacht en is het minder warm om te klimmen.

Bezoekdetails: Gratis en altijd toegankelijk. Neem water mee en draag stevige schoenen als je echt een stuk gaat lopen.

De vissershaven en de baai

Naast de promenade vind je de werkende kant van Sarandë: de haven waar de ferry’s naar Corfu aanleggen en waar vissersboten in en uit varen. Vroeg in de ochtend is het er levendig, als de boten met de vangst van de nacht binnenkomen. Het is een leuke plek om even rond te kijken voordat het toeristische deel van de dag begint.

Vanaf de haven heb je ook een mooi perspectief op de hele baai. Veel boottochten en watertaxi’s vertrekken hiervandaan naar verstopte baaitjes langs de kust die je over de weg niet bereikt. Als je een dag op het water wilt, is dit het startpunt.

Bezoekdetails: Gratis te bekijken. Boottochten boek je ter plekke of via je accommodatie, meestal voor een halve of hele dag.

De markt en het stadscentrum

Een paar straten van de boulevard af kom je in het echte Sarandë terecht, met kleine winkels, een markt en lokale eettentjes. Hier koop je verse groente, fruit, olijven en honing, en je betaalt prijzen die een stuk lager liggen dan aan de waterkant. Het is een fijne plek om even weg te duiken uit de drukte van de promenade.

Het centrum is niet groot en je hebt er geen plattegrond voor nodig. Gewoon wat rondlopen, een kop koffie drinken zoals de Albanezen dat doen en kijken hoe het dagelijks leven hier verloopt. Het laat een andere kant van de stad zien dan de toeristische kuststrook.

Bezoekdetails: De markt is overdag het levendigst, vooral in de ochtend. Neem wat contant geld in lek mee, want pinnen kan hier niet overal.

Dagtrip naar Ksamil

Ksamil ligt zo’n twintig minuten rijden ten zuiden van Sarandë en staat bekend om zijn witte stranden en heldere, ondiepe zee. Voor de stranden waar de Albanese Rivièra om bekendstaat, moet je hier zijn. Vlak voor de kust liggen kleine eilandjes waar je naartoe kunt zwemmen of peddelen als de zee rustig is.

In de zomer is het er druk en liggen de strandbedden dicht op elkaar, maar het water blijft van die ongelooflijk turquoise kleur waar de foto’s van rondgaan. Buiten het hoogseizoen is het een stuk rustiger en kun je het strand bijna voor jezelf hebben. Omdat het zo dichtbij is, combineren veel mensen Ksamil met een bezoek aan Butrint, dat je onderweg passeert.

Bezoekdetails: Vanuit Sarandë in ongeveer twintig minuten met de auto of een lokale bus. Het strand is gratis, ligbedden huur je tegen betaling.

Reistips voor Sarandë

Beste reistijd

De beste maanden voor Sarandë zijn mei, juni en september. Het is dan warm genoeg om te zwemmen, de zee heeft een prettige temperatuur en het is rustiger dan in het hoogseizoen. In juli en augustus piekt zowel het kwik als de toeloop, met temperaturen die overdag ruim boven de dertig graden uitkomen en stranden die behoorlijk vol zitten. Wil je rust, vermijd dan die twee maanden.

In de winter valt de stad terug op zichzelf. Veel strandtenten zijn dicht, de ferry naar Corfu vaart een paar keer minder per dag en het kan flink regenen, vooral in december. Toch blijven de temperaturen mild, zo rond de negen graden gemiddeld, dus voor een rustige wandelvakantie zonder zwemmen kan ook de winter prima zijn. Vanaf maart kleuren de heuvels achter de baai weer groen en bloeien de citrusbomen, terwijl de boulevard nog rustig genoeg is om zomaar een tafeltje te vinden.

Hoe kom je er

Een directe vlucht naar Sarandë bestaat niet. De meeste reizigers vliegen naar de luchthaven van Tirana en rijden vandaar in vier tot vijf uur naar de kust, via de snellere binnenroute of de langere maar prachtigere kustweg over de rivièra. Een andere optie is vliegen naar Corfu in Griekenland en daar de ferry naar Sarandë nemen, die afhankelijk van de boot ongeveer een half uur tot anderhalf uur duurt. Beide manieren werken goed, het hangt af van waar je vandaan komt en wat je onderweg nog wilt zien.

Vanaf Tirana kun je ook met de bus, maar dat duurt langer en is minder flexibel. Wil je het comfortabel en zonder gedoe, dan is een privétransfer rechtstreeks van het vliegveld naar je hotel de makkelijkste keuze. Je stapt uit en wordt opgehaald, en hoeft zelf niets te regelen onderweg.

Praktisch

In Albanië betaal je met de lek. In Sarandë zelf kun je in winkels, restaurants en hotels meestal gewoon pinnen, en er staan voldoende geldautomaten. Op het platteland en bij kleinere kraampjes is dat anders, dus neem altijd wat contant geld mee als je op pad gaat naar de Blue Eye, Butrint of een dorpje in de bergen. Euro’s worden op sommige plekken wel geaccepteerd, maar je krijgt dan vaak een slechtere koers.

De stad is veilig en de mensen zijn vriendelijk en behulpzaam. Engels wordt aan de kust redelijk gesproken, vooral door jongeren en in de horeca. Een paar woorden Albanees, zoals faleminderit voor dank je wel, worden altijd gewaardeerd. Voor uitstapjes naar de omgeving is een huurauto handig, want het openbaar vervoer is beperkt en niet altijd op tijd.

Accommodatie in Sarandë

Sarandë heeft van alles, van eenvoudige guesthouses en appartementen tot grotere hotels met zeezicht aan de boulevard. Wil je ’s ochtends wakker worden met uitzicht over de baai, kies dan een plek aan de waterkant, al betaal je daar in het hoogseizoen meer voor. Iets verder van de zee, op de heuvels, vind je rustigere en vaak goedkopere opties met soms nog mooiere panorama’s. Boek in juli en augustus ruim van tevoren, want dan is de stad goed gevuld en lopen de prijzen op.

Eten en drinken in Sarandë

Eten in Sarandë draait vooral om verse vis en zeevruchten, logisch voor een havenstad aan de Ionische Zee. De restaurants langs de boulevard hebben vaak de vangst van de dag op het menu, en je eet er goed voor een schappelijke prijs. Naast vis vind je veel mediterrane gerechten met olijfolie, tomaat en kruiden, en de invloed van de Griekse keuken aan de overkant proef je hier en daar terug. Een glas lokale wijn of een raki na het eten hoort er gewoon bij.

• Gegrilde verse vis en zeevruchten, vaak per gewicht afgerekend
• Byrek, een hartige bladerdeegtaart met kaas, spinazie of vlees
• Tave kosi, lamsvlees gebakken met yoghurt en ei in de oven
• Fërgesë, een stoofpotje van paprika, tomaat en kaas
• Verse Griekse en Albanese salades met feta en olijven
• Raki, de lokale sterke drank, als afsluiter van de maaltijd

Dagtrips vanuit Sarandë

Sarandë is een ideale uitvalsbasis voor het zuiden van Albanië. Veel van de mooiste plekken liggen binnen een uur rijden, dus je kunt overdag op pad en ’s avonds gewoon terug zijn voor het diner aan de boulevard.

Ksamil en de stranden

Voor de witte stranden en de turquoise zee rijd je in een kleine twintig minuten naar Ksamil. Het is de bekendste badplaats van de rivièra, met kleine eilandjes voor de kust waar je naartoe kunt zwemmen. Combineer het makkelijk met Butrint, dat je onderweg passeert.

Gjirokastër

Iets verder landinwaarts, op ruim een uur rijden, ligt Gjirokaster, een Ottomaanse stenen stad die op de werelderfgoedlijst staat. De steile straten met hun grijze leistenen daken en het grote kasteel boven de stad maken er een bijzonder uitstapje van. Onderweg kun je de Blue Eye meenemen.

Himarë en de kustweg

Wil je de Albanese Rivièra van zijn mooiste kant zien, rijd dan langs de kust naar het noorden richting Himare. De weg slingert langs baaitjes en bergdorpen met steeds nieuwe uitzichten op zee. Onderweg liggen kleine stranden waar je kunt stoppen om te zwemmen.

Conclusie

Sarandë is de logische thuisbasis voor wie het zuiden van Albanië wil verkennen zonder steeds te verkassen. Je hebt een levendige boulevard, een stadsstrand op loopafstand en zonsondergangen achter Corfu die je niet snel vergeet. En binnen een uur rijden liggen Butrint, de Blue Eye en Ksamil. Bewaar in elk geval één avond voor de promenade, met een ijsje in de hand en de zon die langzaam achter Corfu in zee zakt. Dat beeld blijft hangen lang nadat je weer thuis bent.

Veelgestelde vragen