Mooiste bezienswaardigheden in Durrës - Wat te doen in Durrës?

Ontdek de beste bezienswaardigheden in Durrës

Inleiding tot Durrës

Durrës ligt aan de Adriatische kust in Centraal-Albanië, ongeveer 35 kilometer ten westen van de hoofdstad Tirana. Het is na Tirana de grootste stad van het land en tegelijk de belangrijkste haven van Albanië. Dat merk je meteen als je aankomt. Vrachtwagens rijden af en aan, veerboten uit Italië leggen aan in het centrum en op de boulevard slenteren ’s avonds families langs de ijssalons. Durrës is geen stil museumstadje, het is een werkende stad waar gewoon geleefd wordt.

Wat de stad bijzonder maakt is haar leeftijd. Durrës bestaat al ruim 2600 jaar en die geschiedenis ligt overal onder en tussen de moderne gebouwen. Je loopt van een appartementenblok zo een Romeins amfitheater binnen, en een paar straten verderop staat een dikke Byzantijnse muur tussen de cafés. Veel reizigers zien Durrës als een tussenstop op weg naar het zuiden, maar de stad heeft genoeg om er een dag of twee te blijven.

Voor strandgangers is Durrës ook interessant. Vanaf het centrum loopt de kust kilometers door naar het zuiden, met brede zandstranden en strandtenten. Het water is in de zomer warm en de boulevard erlangs is een ontspannen plek om te eten en te wandelen. ’s Ochtends daal je af in het Romeinse amfitheater, ’s middags lig je een paar straten verderop op het stadsstrand. Dat zit hier allemaal binnen een halfuur lopen van elkaar.

Geschiedenis van Durrës

De stad werd rond 627 voor Christus gesticht onder de naam Epidamnos. Het waren Griekse kolonisten uit Korinthe en Korfu die de plek uitkozen, samen met de lokale Illyrische stam de Taulantii. Door de eeuwen heen droeg de stad verschillende namen, waaronder Dyrrachium onder de Romeinen. Die Romeinen maakten Durrës tot het westelijke eindpunt van de Via Egnatia, de grote weg die helemaal doorliep naar Thessaloniki en uiteindelijk Constantinopel. Daardoor was de stad eeuwenlang een drukke draaischijf tussen oost en west.

In de Romeinse tijd groeide Durrës flink. Begin tweede eeuw na Christus, onder keizer Trajanus, werd het enorme amfitheater gebouwd waar tot wel 20.000 mensen in pasten. Later, in de Byzantijnse periode, kwam de stad opnieuw in beeld. Keizer Anastasius I werd hier rond het jaar 430 geboren en liet tijdens zijn regering, rond het jaar 500, de stad voorzien van zware muren en een citadel. Hij herbouwde de verdedigingswerken zo stevig dat ze tot de sterkste van de westelijke Balkan behoorden.

Aardbevingen zijn een terugkerend thema in de geschiedenis van Durrës. De stad werd door de eeuwen heen meerdere keren zwaar getroffen, ook nog in recente tijd. Veneziaanse handelaren, Ottomanen en in de twintigste eeuw het communistische regime drukten allemaal hun stempel op de stad. Wie nu door het centrum loopt ziet die lagen door elkaar heen, van antieke marmeren zuilen tot grijze betonblokken uit het socialistische tijdperk.

De top 10 bezienswaardigheden in Durrës

Romeins amfitheater van Durrës

Dit is zonder twijfel de grootste trekpleister van de stad. Het amfitheater werd begin tweede eeuw na Christus gebouwd en is het grootste van de hele Balkan. In de bloeitijd pasten er zo’n 20.000 toeschouwers op de tribunes, die tegen een natuurlijke heuvel aan zijn aangelegd. Lange tijd was het bouwwerk volledig onder de grond verdwenen. Het werd pas in 1966 herontdekt, toen men er bij graafwerk op stuitte.

Wat het zo bijzonder maakt is dat het amfitheater midden in de woonwijk ligt. Boven op de oude tribunes staan gewoon huizen, en je daalt vanaf straatniveau af in de arena. In de gangen vind je nog een vroegchristelijke kapel met mozaïeken, gebouwd toen de gevechten allang waren gestopt. Neem de tijd om door de onderaardse galerijen te lopen, daar voel je het beste hoe groot dit ding ooit was.

Bezoekdetails: centraal in het oude centrum, op loopafstand van de haven. Toegang tegen een klein bedrag, ochtend is het rustigst.

Archeologisch Museum van Durrës

Het archeologisch museum is het grootste van zijn soort in Albanië en de logische plek om je bezoek aan de stad te beginnen. De collectie telt ruim drieduizend voorwerpen uit de Griekse, Hellenistische en Romeinse tijd. Je ziet er beelden, sieraden, grafstenen en de terracotta voorwerpen die rond Durrës zijn opgegraven. Een bekend stuk is het mozaïek dat de Schoonheid van Durrës wordt genoemd.

Het museum ligt pal aan de boulevard, met de zee voor de deur. Na een renovatie zijn de zalen opgeknapt en is er ook buiten een deel ingericht met groter steenwerk. Voor wie de losse opgravingen in de stad in context wil plaatsen is dit echt een aanrader, je begrijpt daarna veel beter wat je buiten ziet staan.

Bezoekdetails: aan de zeeboulevard, dicht bij de Byzantijnse muren. Reken op een uur, gesloten op maandag in veel periodes.

Venetiaanse ronde toren

De Venetiaanse toren staat aan de rand van het oude centrum en valt meteen op door zijn dikke ronde vorm. Hij stamt uit de vijftiende eeuw en werd gebouwd op de resten van een oudere Byzantijnse toren. De Venetianen versterkten de stad ermee en plaatsten kanonnen om aanvallen vanaf zee af te slaan.

Tegenwoordig is de toren een rustige plek om even te stoppen. Boven in zit een café waar je met een drankje uitkijkt over de oude muren en de straten eronder. Het is een mooi voorbeeld van hoe de verschillende periodes in Durrës op elkaar gestapeld liggen, een Venetiaanse bovenkant op een Byzantijns fundament.

Bezoekdetails: aan het begin van de oude stadsmuur, vrij toegankelijk. Loop door tot het café bovenin voor het uitzicht.

De strandboulevard van Durrës

De boulevard is waar het stadsleven zich ’s avonds afspeelt. Vanaf de haven loopt de promenade langs de zee, met palmen, banken en een rij restaurants en ijssalons. Hier komt half Durrës samen voor de avondwandeling, de zogeheten xhiro, een Albanese gewoonte die je hier op zijn best ziet.

Overdag is het een prettige plek om langs het water te lopen en de vissersbootjes te bekijken. Richting het zuiden gaat de boulevard over in de strandzone, waar de zandstranden beginnen. Pak een tafeltje, bestel een koffie en kijk gewoon naar de mensen die voorbij lopen.

Bezoekdetails: loopt vanaf de veerhaven langs de kust. Op zijn mooist rond zonsondergang.

Byzantijnse stadsmuren

De oude stadsmuren van Durrës dateren uit rond het jaar 500 en zijn gebouwd nadat de stad door invallen was bedreigd. Keizer Anastasius I, zelf geboren in Durrës, liet de verdedigingswerken versterken tot de stevigste van de westelijke Balkan. Volgens kroniekschrijver Anna Komnene waren de muren zo breed dat er vier ruiters naast elkaar overheen konden rijden.

Delen van de muur staan nog overeind in het centrum en je kunt er langs lopen. Op sommige plekken zijn cafés en winkeltjes tegen de oude stenen aan gebouwd, wat een eigenaardig contrast oplevert. Het is geen afgebakende attractie met een poortje, maar gewoon onderdeel van de stad waar je doorheen wandelt.

Bezoekdetails: ten noorden van het museum, vrij toegankelijk vanaf de straat.

Byzantijns forum (Macellum)

Midden in de stad ligt het Byzantijnse forum, ook wel Macellum genoemd. Het werd gebouwd onder keizer Anastasius en was ooit de markt en het centrale plein van de stad. Wat er nu nog van over is, is een ronde rij zuilen rond een open ruimte, geplaveid met oude marmeren stenen.

Het is een bescheiden plek vergeleken met het amfitheater, maar juist daarom de moeite waard. Je staat hier tussen de zuilen op het oude marktplein terwijl het moderne leven gewoon doorgaat eromheen. Een paar minuten stilstaan en je begrijpt hoe het stadshart er bijna anderhalf millennium geleden uitzag.

Bezoekdetails: in het centrum, vlak bij de winkelstraten. Vrij toegankelijk, snel te bekijken.

Stranden ten zuiden van Durrës

Vanaf het centrum strekt de kust zich kilometers naar het zuiden uit. Dit is de strandzone van Durrës, met brede zandstranden, strandtenten en in de zomer rijen ligbedden en parasols. Het is de populairste badplek van Centraal-Albanië, vooral bij Albanezen zelf, die hier massaal hun zomervakantie doorbrengen.

In juli en augustus is het hier druk en levendig, met muziek uit de strandbars en volle terrassen. Wil je het rustiger, ga dan in het voor- of naseizoen, of zoek de noordelijke kant op richting Currila. Het water is ondiep en in de zomer aangenaam warm, ideaal voor wie met kinderen reist.

Bezoekdetails: vanaf het centrum met de bus of taxi naar de strandzone, een paar kilometer zuidwaarts.

Currila

Aan de noordkant van Durrës ligt Currila, een strand dat dichtbij de stad ligt maar toch een stuk natuurlijker aanvoelt. Het zand is fijn, het water helderder dan bij het hoofdstrand en er liggen rotsige stukjes waar je kunt snorkelen. Het is een prettige plek om aan de drukte van het centrum te ontsnappen zonder ver te reizen.

Currila is minder ontwikkeld dan de grote strandzone, met een mix van vrij toegankelijke stukken en kleine strandtenten. Een aantal restaurantjes serveert verse vis met uitzicht op zee. Voor een rustige strandmiddag op loopafstand of een korte rit van het centrum is dit een fijne keuze.

Bezoekdetails: ten noorden van het centrum, te bereiken met taxi of een stevige wandeling.

De haven van Durrës

De haven is de grootste van Albanië en het is leuk om er even rond te lopen. Vanaf hier vertrekken de veerboten naar Bari en Ancona in Italië. Naar Bari ben je zo’n negen tot tien uur onderweg, naar Ancona duurt de overtocht een stuk langer, al gauw zestien uur. Het is een drukke plek waar je het werkende Albanië ziet, met cruiseschepen, vissersboten en vrachtschepen door elkaar.

De haven ligt direct aan het centrum, dus je loopt zo van de kade naar de boulevard. Voor veel reizigers is dit het eerste of laatste wat ze van Durrës zien, als ze met de boot aankomen of vertrekken. Ook als je niet vaart is het een interessante plek om de bedrijvigheid van een echte havenstad op te snuiven.

Bezoekdetails: aan de rand van het centrum, op loopafstand van alle bezienswaardigheden.

Het centrum en de cafés

Tot slot het centrum zelf, dat zich het beste laat ontdekken zonder plan. De voetgangersstraten rond het amfitheater en het forum zitten vol cafés, bakkers en kleine winkeltjes. Albanezen zijn dol op koffie en je ziet overal mensen urenlang aan een kopje espresso zitten praten.

Strijk neer op een terras, bestel een macchiato en kijk naar het stadsleven. Tussen de oude resten door zie je hoe modern Albanië eruitziet, met jongeren op scooters en marktkraampjes vol groenten. Het is geen losse attractie, maar het is wel waar je het echte ritme van Durrës voelt.

Bezoekdetails: rond het amfitheater en de winkelstraten. Gratis, en op zijn levendigst in de avond.

Reistips voor Durrës

Beste reistijd

De fijnste maanden voor Durrës zijn mei, juni en september. De zee is dan al op temperatuur, het stadsstrand is breed en rustig en de zomerdrukte is er nog niet of net voorbij. In juli en augustus loopt het kwik op tot ruim boven de dertig graden en zit de strandzone vol met binnenlandse toeristen. Wil je vooral cultuur, dan kan een bezoek buiten het seizoen prima. Het amfitheater en de Byzantijnse muren zijn het hele jaar te bezoeken en in de winter heb je de Romeinse resten bijna voor jezelf. Alleen het stadsstrand is dan te koud om in te liggen.

Hoe kom je er

Durrës ligt heel centraal en is makkelijk te bereiken. De dichtstbijzijnde luchthaven is luchthaven Tirana (TIA), op ongeveer 35 kilometer afstand. Vanaf het vliegveld rijd je in drie kwartier naar de stad. Er rijden ook bussen tussen Tirana en Durrës, vaak met een overstap in Tirana zelf. Wie met de auto komt, rijdt over de snelweg vanuit Tirana zo de stad in. En vanuit Italië kun je met de veerboot rechtstreeks in de haven van Durrës aankomen.

De makkelijkste manier om vanaf het vliegveld in Durrës te komen, vooral met bagage, is een vooraf geregelde taxi of transfer. Dan hoef je niet te onderhandelen en sta je niet op een bus te wachten.

Praktisch

In Albanië betaal je met de lek (ALL). In Durrës kun je in hotels, restaurants en grotere winkels prima pinnen, en in het centrum staan genoeg geldautomaten. Maar op markten, in kleine bars en zeker op het platteland gaat veel nog contant, dus zorg dat je altijd wat lek op zak hebt. Engels wordt door jongere Albanezen goed gesproken, en aan de kust ook vaak Italiaans. Houd er rekening mee dat het verkeer chaotisch kan zijn, vooral rond de haven.

Accommodatie in Durrës

Durrës heeft een breed aanbod aan overnachtingen, van eenvoudige pensions in het centrum tot grote strandhotels langs de kust. Wil je dicht bij de Romeinse resten en de boulevard zitten, kies dan iets in of vlak bij het oude centrum. Ben je vooral voor het strand gekomen, dan zijn de hotels in de strandzone ten zuiden van de stad handiger, al is het daar in de zomer een stuk drukker. Boek in juli en augustus op tijd, want dan is de stad een populaire vakantiebestemming voor Albanezen zelf.

Eten en drinken in Durrës

Eten in Durrës draait om de zee. Door de haven en de kust krijg je hier verse vis en zeevruchten, vaak simpel op de grill met olijfolie en citroen. Daarnaast vind je de stevige Albanese keuken met vlees, groenten en lekker brood. De prijzen zijn laag vergeleken met West-Europa en de porties royaal. Een paar dingen om te proberen:

• Verse gegrilde vis of zeevruchten aan de boulevard
• Tavë kosi, lamsvlees gebakken met yoghurt en ei in de oven
• Byrek, hartige bladerdeegtaart met kaas, vlees of spinazie
• Fërgesë, een stoofpotje van paprika, tomaat en kaas
• Albanese koffie en rakija als afsluiter

Dagtrips vanuit Durrës

Durrës ligt zo centraal dat het een prima uitvalsbasis is voor dagtrips. De afstanden zijn kort en het openbaar vervoer naar de buursteden is redelijk.

Tirana

De hoofdstad ligt op zo’n 35 kilometer en je bent er in drie kwartier tot een uur. Tirana is een drukke stad met het kleurrijke Skanderbegplein, het bunkermuseum en een levendig uitgaansleven. Een dagje Tirana geeft je een heel ander beeld van Albanië dan de havenstad.

Krujë

Iets verder landinwaarts ligt Kruje, het bergstadje met de beroemde burcht van nationale held Skanderbeg. Vanaf het kasteel heb je een weids uitzicht over de vlakte tot aan de zee, en in de oude bazaar kun je tapijten, koper en souvenirs scoren. De rit erheen, zo’n 45 kilometer, voert door een mooi heuvellandschap en duurt ongeveer een uur.

Conclusie

Durrës is een stad die je verrast als je de tijd neemt. Op het eerste gezicht is het een drukke havenstad met veel beton, maar wie verder kijkt vindt het grootste amfitheater van de Balkan, dikke Byzantijnse muren en een museum vol Romeinse en Griekse vondsten, allemaal op loopafstand. Tel daar de lange zandkust en de boulevard bij op en je hebt een stad waar je strand en cultuur op een dag voor elkaar krijgt. Reis je door Albanië, dan is Durrës een stop die de moeite waard is.

Veelgestelde vragen