Vakantiebestemmingen Albanië - de leukste steden
Bajram Curri
Bajram Curri is het stadje in het uiterste noordoosten van Albanië dat dient als poort naar de Valbona-vallei en de Albanese Alpen. Vrijwel iedereen die de veerboot over het Komani-meer neemt of naar Valbonë en Theth trekt, komt hier langs voor de laatste pinautomaat en supermarkt. Rond de stad liggen de kloof van Shoshan, het UNESCO-oerbos langs de Gashi-rivier en de grot waar naamgever en volksheld Bajram Curri in 1925 omkwam. Het centrum zelf is klein en sober, met een standbeeld van de volksheld op het opgeknapte Azem Hajdari-plein. Wie de bergen in wil, begint of eindigt hier bijna vanzelf.
Berat
Berat staat bekend als de stad van duizend ramen, naar de witte Ottomaanse huizen die als trappen tegen de heuvels op klimmen. Boven de stad ligt de kala, een kasteel waar nog steeds mensen wonen, met daarin oude orthodoxe kerken en het Onufri-museum. Beneden liggen de wijken Mangalem en Gorica aan weerszijden van de Osum, verbonden door een oude stenen brug.
Dhërmi
Dhërmi ligt tegen de Ceraunische bergen aan de Albanese Rivièra en combineert helderblauw water met een steil dorp vol oude kerkjes. Beneden vind je de stranden van Dhërmi, Drymades en het verstopte Gjipe, bereikbaar via een canyon. Boven kronkelt de Llogara-pas door de pijnbomen. Het is rustiger dan Saranda, maar in juli en augustus stroomt het hier behoorlijk vol.
Durrës
Durrës is de op een na grootste stad van Albanië en ligt aan de Adriatische kust, zo'n drie kwartier rijden van Tirana. De stad is ruim 2600 jaar oud en zit vol Romeinse en Byzantijnse resten, met als blikvanger het grootste amfitheater van de Balkan. Daarnaast heeft Durrës kilometers strand en een drukke boulevard waar de halve stad 's avonds rondloopt.
Elbasan
Elbasan ligt midden in Albanië aan de rivier de Shkumbin, op de oude Romeinse handelsroute die de kust met het binnenland verbond. Het hart van de stad is een Ottomaanse vesting uit 1466, waarbinnen je nog de Koningsmoskee, een orthodoxe kerk, een hammam en de klokkentoren vindt. Veel reizigers rijden Elbasan voorbij op weg naar het meer van Ohrid, maar wie stopt loopt door een levende oude stad waar bijna geen toeristen komen.
Fier
Fier is een jonge handelsstad op de Myzeqe-vlakte en de uitvalsbasis voor Apollonia, de belangrijkste archeologische site van Albanië. Op een kwartier rijden studeerde de latere keizer Augustus tussen zuilen die er nog altijd staan. Ten noorden van de stad broeden kroeskoppelikanen in de Karavasta-lagune en kijkt het klooster van Ardenica vanaf zijn heuvel over de vlakte. Fier zelf is een gewone Albanese stad met een vernieuwd centrum langs de rivier de Gjanica, waar moskee en kathedraal zij aan zij staan.
Gjirokastër
Gjirokastër is de stenen stad van Zuid-Albanië, een Ottomaans bergstadje dat sinds 2005 op de werelderfgoedlijst staat. De steile keienstraten leiden je langs hoge huizen met grijze leistenen daken, en boven alles uit torent een van de grootste kastelen van de Balkan. Je loopt hier door de oude bazaar, bezoekt patriciërswoningen uit de negentiende eeuw en daalt af in een geheime tunnel uit de Koude Oorlog. Wie geschiedenis en mooie uitzichten zoekt, zit hier helemaal goed.
Himarë
Himarë ligt halverwege de Albanese Rivièra, met een rij baaien en kiezelstranden onder steile bergen. De oude bovenstad met de ruïne van het Kastro kijkt uit over de Ionische Zee, en het strand van Livadhi loopt langs de voet van die heuvel. Het kasteel van Porto Palermo en de stranden van Llamani en Spile liggen allemaal vlakbij. Wil je zon, helder water en wat minder drukte dan in het zuiden, dan past Himarë goed.
Korçë
Korçë is de grootste stad van Oost-Albanië en geldt als het culturele hart van het land. In het hooggelegen centrum vind je een opgeknapte oude bazaar, de grootste orthodoxe kathedraal van Albanië en het museum waar de eerste Albanese school stond. De stad staat bekend om haar serenades, haar bier en haar lange lanen met negentiende-eeuwse villa's. Vlakbij liggen het bergdorp Voskopojë met zijn beschilderde kerken, waar je in de winter ook kunt skiën, en de bossen van het Morava-gebergte rond de stad.
Krujë
Krujë ligt tegen een berghelling op zo'n 20 kilometer ten noorden van Tirana en draait om één naam: Skanderbeg, de nationale held die hier in de 15e eeuw de Ottomanen tegenhield. Boven het stadje torent het kasteel met het Skanderbeg Museum, eronder slingert een oude Ottomaanse bazaar vol koperwerk en wollen kleden. Het is een prima dagtrip vanaf het vliegveld van Tirana.
Ksamil
Ksamil ligt helemaal in het zuiden van de Albanese Rivièra, vlak boven de Griekse grens. De plek staat bekend om witte stranden, een ondiepe turquoise zee en vier kleine eilandjes vlak voor de kust waar je naartoe kunt zwemmen. Het antieke Butrint en de Blue Eye liggen allebei vlakbij. In de zomer is het hier druk, maar het water blijft van die kleur waar de foto's van rondgaan.
Lezhë
Lezhë is de stad in Noord-Albanië waar de nationale held Skanderbeg begraven ligt en waar hij in 1444 de Albanese vorsten bijeenriep. Boven het centrum ligt een oud kasteel met uitzicht over de vlakte en de zee. Vlakbij liggen het brede zandstrand van Shëngjin en de Kune-Vain-lagune, het oudste natuurgebied van het land vol vogels en pijnbomen. Het is een rustige tussenstop tussen Shkodër en de kust die de meeste reizigers links laten liggen.
Lin
Lin is een vissersdorp op een schiereiland aan het meer van Ohrid, zo'n 22 kilometer ten noorden van Pogradec. De stenen huisjes staan bijna met de voeten in het water en op de heuvel liggen 6e-eeuwse vloermozaïeken die tot de belangrijkste van Albanië horen. In het ondiepe water voor de oever ontdekten archeologen de oudste paalwoningnederzetting van Europa, zo'n 8.000 jaar oud. Het dorp hoort sinds 2019 bij het UNESCO-werelderfgoed van de Ohrid-regio. Je zwemt er in glashelder water en eet gegrilde forel bij families aan de waterkant.
Përmet
Përmet is een rustig stadje aan de wilde Vjosa-rivier in Zuid-Albanië, omringd door bergen en bekend als de groenste plek van het land. Midden in de stad steekt de Rots van de Stad omhoog, met uitzicht over de daken en de rivier. Net buiten de stad liggen de thermale baden van Bënja onder een oude Ottomaanse brug, in de smalle Lengarica-kloof. De omgeving is een en al natuur, met wijngaarden, kerken met oude fresco's en bergpaden.
Pogradec
Pogradec ligt in het uiterste oosten van Albanië, aan de zuidwestoever van het meer van Ohrid, een van de oudste en diepste meren van Europa. De stad leeft van het water, met een lange boulevard waar 's avonds half Pogradec rondloopt, terrasjes met verse forel en heldere blauwgroene oevers. Vlakbij liggen het groene Drilonpark met zijn bronnen en het schiereiland Lin met vroegchristelijke mozaïeken. Sinds 2019 staat het Albanese deel van het meer op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Qeparo
Qeparo is een tweeledig kustdorp aan de Albanese Rivièra, in de gemeente Himarë. Boven op de berg ligt Qeparo Fshat, een half verlaten stenen dorp met een kerk uit 1796, een kloosterkerk uit 1760 en smalle steegjes. Beneden aan zee vind je een wit kiezelstrand met een autovrije promenade van zo'n 2 kilometer, bekend om de zonsondergangen. Tussen boven en beneden loop je in drie kwartier door eeuwenoude olijfgaarden. Rondom liggen verscholen baaitjes, een oude Ali Pasha-toren en de resten van het fort Karos. Het is er rustiger en goedkoper dan bij de bekendere buren Dhërmi en Himarë.
Sarandë
Sarandë is de zonnigste badplaats van de Albanese Rivièra, met een lange boulevard langs de baai en heuvels op de achtergrond. Het stadsstrand en de cafés liggen op loopafstand, en Butrint, de Blue Eye en Ksamil zijn allemaal vlakbij. Corfu zie je vanaf de promenade liggen en de ferry erheen duurt zo'n half uur. Wil je zon en oude ruïnes in één bestemming, dan zit je hier goed.
Shëngjin
Shëngjin is de badplaats van Noord-Albanië, met een drie kilometer lang zandstrand dat ondiep en kindvriendelijk de zee in loopt. Vlak ten noorden ligt Rana e Hedhun, de hoogste zandduin van het land, opgewaaid tegen een beboste berghelling direct aan zee. Vanuit de vissershaven varen in de zomer excursieboten naar stille baaien en de kaap van Rodon, en ten zuiden wacht de vogelrijke lagune van Kune-Vain-Tale. Met Lezhë op tien minuten rijden heb je bovendien het graf van Skanderbeg binnen handbereik. Wie strand wil zonder de drukte en prijzen van het zuiden, zit hier goed.
Shkodër
Shkodër is een van de oudste steden van Albanië en de poort naar de bergen van het noorden. Boven de stad ligt het Rozafa-kasteel met uitzicht over drie rivieren en het Shkodrameer, het grootste meer van de Balkan. In het centrum loop je over de levendige voetgangersstraat Kole Idromeno, en het Marubi-fotomuseum bewaart honderdduizenden oude opnamen van Albanië. Het is ook de fietsstad bij uitstek en de plek waar bijna iedereen aan zijn trektocht naar Theth en Valbona begint.
Tepelenë
Tepelenë is een klein stadje in het zuiden van Albanië, vlak bij de plek waar de Vjosa en de Drino samenkomen. Boven de rivier torent het oude fort van Ali Pasha, een gratis toegankelijke ruïne met weids uitzicht, en beneden stroomt de Vjosa, de laatste grote wilde rivier van Europa en sinds 2023 een nationaal park. In 1809 kwam Lord Byron hier op bezoek, wat een plek kreeg in Childe Harold's Pilgrimage. Je klimt het fort op, loopt over een oude hangbrug, gaat raften op de rivier en ontdekt een geschiedenis die tot een communistisch strafkamp reikt.
Theth
Theth ligt diep in de Albanese Alpen, op zo'n 770 meter hoogte in de Shala-vallei in Noord-Albanië. Het dorp is omringd door scherpe kalkstenen pieken en draait om wandelen, watervallen en oude bergcultuur. De Grunas-waterval, het turkooizen Blue Eye en de befaamde tocht over de Valbona-pas trekken inmiddels veel reizigers, maar het stenen kerkje uit 1892 en de lock-in toren herinneren aan een veel hardere tijd. Reken op een lange rit vanaf Shkodër of Tirana en een dorp zonder veel luxe.
Tirana
Tirana is de kleurrijke hoofdstad van Albanië. Rond het centrale Skanderbegplein staan de Et'hem Bey-moskee, de klokkentoren en het Nationaal Historisch Museum. Daaromheen vind je communistische bunkers, de opgeknapte Piramide en een kabelbaan die je in een kwartier naar de berg Dajti brengt.
Valbonë
Valbonë is een klein bergdorp diep in het nationale park Valbona-vallei, midden in de Albanese Alpen in het noorden van het land. De heldere Valbona-rivier loopt door een brede vallei tussen steile kalksteenpieken, met de Maja Jezercë als hoogste top eromheen. Vanuit het dorp loop je de beroemde pas over naar Theth, en de meeste reizigers komen aan via de veerboot over het Komani-meer, een van de mooiste boottochten van de Balkan.
Vlorë
Vlorë ligt aan het begin van de Albanese Rivièra, op de plek waar de bergen de Ionische Zee raken. Hier riep Ismail Qemali in 1912 de onafhankelijkheid uit, en die geschiedenis vind je nog terug op het Onafhankelijkheidsplein en in het museum. Daarnaast heb je de Muradie-moskee, het Kanina-kasteel hoog op de heuvel en het stille eiland Zvërnec met zijn klooster. De lange boulevard Lungomare loopt langs de baai en is 's avonds de plek waar de hele stad rondloopt.
Voskopojë
Voskopojë is een bergdorp op 1.160 meter hoogte in Oost-Albanië, dat in de achttiende eeuw als Moschopolis een van de grootste steden van de Balkan was. Van de 24 tot 30 kerken van toen staan er nog vijf overeind, met fresco's van David Selenica en de gebroeders Zografi. De kerk van Sint-Nicolaas en de Apocalyps-galerij van Sint-Athanasius zijn de hoogtepunten, en even buiten het dorp ligt het klooster van Sint-Jan de Doper. Daarnaast kom je hier voor wandelingen over bergweiden en kasseienpaden, stevig bergeten en in de winter een klein skigebied. Vanuit Korçë is het een half uur rijden over een verharde bergweg.